ישנם סוגים רבים של מכונות ריתוך, כולל פונקציה אחת-נקודתית-יחידה,-פונקציה דו-נקודתית-יחידה, פונקציה אחת-רב-נקודתית-(לסוג זה של מכונת ריתוך יש גם ראש ריתוך אחד בלבד, וניתן לשנות את לוחית המיקום מ-90 מעלות ל-180 מעלות. זווית ריתוך). ישנן גם מכונות ריתוך של שתי-נקודות, שלוש-נקודות, ארבע-ואפילו מכונות ריתוך של- נקודות ומכונות ריתוך של ארבע-נקודות. לסוגים שונים של מכונות ריתוך יש פונקציות ריתוך ויעילות עבודה שונות.
ריתוך הוא תהליך של חיבור חלקי מתכת עם סגסוגות שונות (הלחמה). נקודת ההיתוך של ההלחמה נמוכה מזו של החומר לריתוך, כך שהחלק לא יומס, דרך המגע הבין-מולקולרי על פניו להשלמת הריתוך.
ניתן לחלק את הריתוך לריתוך רך וריתוך קשה. הטמפרטורה של ריתוך רך נמוכה מ-450 מעלות, והטמפרטורה של ריתוך קשה גבוהה מ-450 מעלות. ריתוך קשיח משמש בדרך כלל למתכות כמו כסף, זהב, פלדה, נחושת, ונקודת הריתוך שלו חזקה הרבה יותר מריתוך רך, וחוזק הגזירה שלו הוא פי 20 עד 30 מזה של ריתוך רך. שני סוגי החיבורים התרמיים הנ"ל משתמשים בדרך כלל במונח הלחמה, מכיוון שבשני המקרים הלחמה מותכת כתובה במרווח המוארך בין משטחי המתכת המוצקים הנקיים והסגורים של שני המכשירים שיותקנו.
ריתוך מבטיח את המשכיות המתכת. מצד אחד, שתי המתכות מחוברות זו לזו על ידי ברגים או חיבורים פיזיים, מה שמציג שלמות מתכת חזקה, אך חיבור זה אינו רציף. לפעמים אם יש סרט מבודד תחמוצת על משטח המתכת, הם עשויים אפילו להיות נכונים או שגויים במגע פיזי. חסרון נוסף של חיבור מכני בהשוואה לריתוך הוא שמשטח המגע ממשיך להתחמצן, וכתוצאה מכך תוספת של התנגדות. בנוסף, רעידות וזעזועים מכניים אחרים יכולים גם הם לשחרר את המפרקים. הריתוך מבטל את הבעיות הללו, חלק הריתוך אינו זז אחד ביחס לשני, משטח המגע לא יתחמצן, וניתן לשמור על שיטת ההולכה הרציפה. הלחמה היא תהליך של היתוך בין שתי מתכות. במצב מותך, ההלחמה תמיס חלק מהמתכת שבמגע איתה, ולעיתים פני השטח של המתכת המולחמת יש סרט תחמוצת דק שלא ניתן להמיס על ידי ההלחמה. שטף משמש להסרתו. שכבה זו של סרט תחמוצת.
